- Мы переходили границу с зятем. Возможно, что отметили лишь его. Вы же, мужчины, часто воспринимаете нас как бесплатное приложение, - пожала в ответ плечами, изображая святую простоту.

- Но Николаса Митю тоже не было нигде! – Владмир начал заводиться. Видимо непросто далось ему это время. Он вскочил на ноги и пару раз прошелся от стены к стене маленького кабинета, в котором мы обедали. Затем знакомым жестов взлохматил волосы и чему-то улыбнулся.– Кстати, а где он работает?

- Работает? – как-то не вязалась у меня понятие «работа» с титулом герцога. Хотя любой монарх, даже такой небольшой, как мой зять, круглосуточно находятся на работе. Положение обязывает. Если скажу об этом полицейскому ищейке, он моментально свяжет все ниточки вместе, и мой настоящий титул будет тут же раскрыт. Поэтому я выбрала нейтральный вариант:

- Он дипломат. И приезжал сюда с дипломатической миссией.

- Черт, - Ребуни стукнул себя ладонью по лбу. – У дипломатов же отдельный переход и отдельный учет. – И я тебя совсем не связал ни с одним из них. Хотя, знакомый фамилии промелькивали. А почему ты мне даже не написала?

И как сказать, что мысленно я с ним уже простилась и была готова коротать свой век с ненавистным Филиппом?

- Я больше, я к тебе поехала. Только доехать не смогла, -  с печальным выражением лица я сообщила ему новость, которую он еще не знал.

- В смысле не смогла? – он очень сильно удивился. Похоже, Ивар I полицейского в перипетии всей нашей истории не посвятил.

- Очень просто. Меня похитили по дороге и повезли жениться в Стронхейм, - я беспечно пожала плечами, словно та поездка была лишь приятным приключением, а не добавила мне пару седых волос.

- Так это ты чуть не стала женой Базиля и обнаружила его дочь? – глаза мужчины округлились от ужаса. – Господи, Мари, я же не знал!

Ужас перерос тут же в дюжину горячих поцелуев. Он поднял меня из кресла и притянул к себе, шепча извинения, что плохо обо мне подумал. Я его, конечно же, простила. Но наш разговор был слишком серьезным, мы обязательно должны были его закончить. Только скоротечный обед закончился. Пришлось прерваться.

- Я сегодня, возможно, вернусь очень поздно. Мне срочно нужно смотаться по одному очень важному делу. Но  завтра мы обязательно увидимся! Ты только никуда не исчезай! – Владмир пылко поцеловал меня, усаживая в экипаж.

- А твое дело никак подождать не может? Например, перенеси его на завтра? – невинно хлопнув глазками, предложила я.

- Увы, нет. Это дело касается нас с тобой обоих. Чем успешнее я его решу, тем быстрее мы поженимся! – на этой оптимистичной ноте мы простились, и я покатила во дворец, который стал моим временным (на это я очень сильно надеюсь) домом в Раале.

Глава 17

Во дворец меня пустили беспрепятственно. Помогал все тот же кружочек-пропуск, выданный мне лично императором. Да и по-другому быть не могло, я же числилась в его почетных гостьях. Быстро, вбежала по лестницам. У дверей меня уже ждала расторопная прислуга. Девушка присела в легком книксене, распахнула передо мной дверь, а затем застыла молчаливой статуей, ожидая дальнейших указаний.

Я скинула перчатки и шляпку. Честное слово, мне очень хотелось запустить головным убором в стену от переизбытка эмоций. В Гразелии я бы поступила именно так. Здесь же я  взялась за поля, согнула руку перед броском, но потом все одумалась и не стала пугать горничную, а молча отдала аксессуары ей в руки со словами:

- Пока можете быть свободны!

И со счастливой улыбкой, не раздеваясь, проскользнула в спальню и завалилась на кровать. На прикроватном столике стояла ваза с фруктами. Я взяла сочное яблоко и вгрызлась в него зубами. Что еще нужно для счастья?

Нет, конечно, нужно много, начиная с Владмира. От него в этой самой кровати я бы сейчас не отказалась. Эти мысли даже не вызвали приток краски к моим щекам. И какая я была дура, решив, что смогу от него отказаться? Нет уж, лучше сбегу. Папенька, конечно, разозлиться, возможно, наследства лишит. Только Ребуни мне показался вполне обеспеченным, чтобы прокормить жену и детей. Сегодня в кафе он заказывал не самые дешевые блюда. И есть так изящно морских маров может лишь тот человек, который делает это регулярно, а не впервые столкнулся с ними. Так что, побег из родного дома?

Таким приятным мыслям предавалась я, лежа в кровати и грызя яблоко. Неожиданно в двери постучали, и без паузы в мои покои проскользнула все та же служанка.

- Прошу прощения, ваша светлость! – похоже, о моем титуле прислугу не оповестили. – вас срочно к себе требует Его величество!

Глаза у девицы были как две большие плошки, и моргала она ими часто-часто. Интересно о чем она думала в этот момент? Судя о румянце, заливавшем ее щеки, мысли были не совсем приличные.

- Да, конечно! – я резво соскочила с кровати. – Сейчас, только приведу себя в порядок!

- Нет, ваша светлость! – девушка отрицательно замотала головой. – Император сказал, чтобы вы прибыли к нему срочно в любом виде, в котором находитесь, хоть голышом.

Румянец стал более выразительным. И я в ответ тоже покраснела. Что задумал Его императорское величество, передавая мне такой приказ? Девушка явно не расскажет. Остается лишь подчиниться и отправиться к монарху. Но я на секунду все же задержалась, поправив выбившие пряди из прически, и постаралась разгладить помявшееся от лежания на кровати платье. Девушка оценивающе оглядела меня и неожиданно улыбнулась со словами:

- Все в порядке! Вы выглядите отлично.

Я кивнула ей в ответ:

- Спасибо!

Дома мне бы ни одна служанка не посмела говорить такие вещи. Хотя там я принцесса. А здесь вообще невесть кто. Судя по румянцу на щеках, она меня за любовницу Ивара приняла? Не дай бог, до императрицы слухи дойдут.

Мы быстро пошли по длинным дворцовым коридорам. Моя сопровождающая чуть не бежала, видимо, дело было действительно очень срочным. Наконец достигли двойной темной двери с двумя стражниками на входе. Служанка притормозила, пару раз надрывно вдохнула, выравнивая дыхание, а затем снова присев в книксене, объявила страже:

 - Ее светлость Мария Вир по личному приказу императора.

Охрана внимательно осмотрела меня с ног до головы. Было такое ощущение, что они видят не просто меня раскрасневшуюся, со сбитым дыханием, а все, вплоть до кишков. Один из них кивнул и отворил двери. И я проскользнула внутрь.

Только император спешившим не выглядел. Он сидел за длинным столом, где в уголке было накрыто все для чая. Из одной чашки Ивар пил, вторая, очевидно, предназначалась для меня.

- Присаживайся, Мари! Только чая сама себе налей.

Я послушно села, налила ароматный напиток в чашку из костяного фарфора и, сложив руки на коленях, как примерная ученица, вопросительно посмотрела на императора. Он покосился на меня, усмехнулся чему-то, только ему ведомому и спросил:

- Как встреча с Ребуни прошла?

- Хорошо, - растерянно ответила я. И к чему вся та спешка была?

- Вы там про дочь Базиля вспомнили или процеловались все время? – упс, отец Филипа, оказывается, был в курсе моих сердечных привязанностей. Этого я точно не ожидала.

- Вспомнили, - кивнула я в ответ, чувствуя, как краска предательски заливает мое лицо. Вот скажите, каким образом мне держать свои мысли при себе, если бледная кожа моментально выдает любое мое смущение? Почему я родилась блондинкой?

- Он тебе нравиться? – неожиданно спросил император.

- Кто? – я растерянно захлопала глазами

- Как кто? – удивился Ивар, словно спросил что-то само собой разумеющееся. – Владмир, естественно!

Я даже не нашла что сказать, просто кивнула в ответ, глубоко вздохнув.

- Замуж за него хочешь? – я с недоверием уставилась на Его величество. Это что, у меня появился неожиданный, но очень могущественный союзник?

-Хочу, - выдавила из себя. Здесь было не до скромности. Здесь решалась моя судьба.

- Тогда тебе срочно нужно возвращаться в Гразелию, - резко велел он.