Тут неожиданно взгляд Владмира упал на меня. Он прикрыл рукой кристалл, чтобы собеседник не слышал, о чем мы здесь говорим и еще раз уточнил:

- Так вы говорите, что владеете даром метаморфа и готовы сотрудничать с органами следствия?

Я активно затрясла головой в ответ. Он убрал ладонь и ответил:

- Хорошо, я попробую. Но это будет в последний раз! – он отключился от  собеседника, и перевел внимание на меня:

- А у вас, леди Вир, будет отличная возможность послужить на благо Раальской империи, раз домой возвращаться вы не хотите. И да, будете под моим присмотром.

Мое лицо расползлось в улыбке. Похоже, что этот раунд остался за мной:

- И когда мы пойдем ловить убийцу?

- Убийца пока подождет, - поморщился Ребуни. – Завтра мы с вами пойдем спасать молодого невинного юношу. У его родственников есть серьезные опасения, что его хотят насильно женить. Для этого сделают так, что девица будет скомпрометирована. А ему, как благородному человеку, ничего иного не останется.

От поисков улик против Филиппа мне отвлекаться не хотелось. Но только таким образом я могла доказать начальнику полицейского управления, что чего-то стою. Слишком сильным союзником был Рибуни.

Мы расстались довольными друг другом. По крайней мере, я на это надеялась. Мне велено было явиться к пяти часам вечера в платье, в котором не стыдно показаться в салоне одной леди. Она привечала молодых людей в своем доме, по факту являясь свахой. А свахи могут пойти на многое, чтобы получить гонорар.

***

Вечером следующего дня я стояла у ворот невысокого особняка и выслушивала последние указания:

- Твоя сегодняшняя цель -  леди Матильда. Ее ты узнаешь по мушке над верхней губой и черным волосам. Таких экзотических дам в наших краях немного. Не думаю, что кто-то будет на нее похож, - мы с Ребуни перешли на ты. Странно выглядела бы парочка, выкающая друг другу. – Твоя задача оценить, сможешь ты ее сыграть или нет. Это первостепенно. Если решишь, что задача по силам, присмотрись внимательнее, чтобы изучить манеру и привычки.

Я внимательно слушала и согласно кивала. У моего дара была одна особенность: я мгновенно запоминала человека и могла его точно копировать. Озвучивать этот факт пока не стала. Пусть для Владмира это окажется сюрпризом.

- Все поняла? – темные глаза, отливающие синевой, выжидающе посмотрели на меня. На улице вечерело и становилось прохладно. Я непроизвольно поежилась и обхватила себя руками. Полицейский заметил мой жест и тут же снял с себя черный сюртук из дорогой ткани и накинул его мне на плечи.

- Женщины, до чего вы легкомысленны! Неужели нельзя было взять с собой накидку, шарфик или что там у вас еще есть? Знаешь ведь, что вечерами прохладно! – он не мог совершить добрый поступок, не снабдив его едкими комментариями.

Я на мгновение замерла, впитывая тепло чужого тела, вдохнула уже знакомый аромат и… решила спуску ему не давать:

- Магобили – теплый транспорт. В бальных залах всегда жарко, а после вечеринки трудно найти свое пальто в куче сваленных вещей. Кто же знал, что ты заставишь меня торчать перед дверями! – нет, я никогда не искала свои палантины после балов. Принцессам их приносят слуги и заботливо накидывают на плечи. Этими знаниями со мной поделилась Миси, которая по молодости побывала пару раз на подобных мероприятиях. Слава богу, гувернантка была жива и появилась надежда на ее выздоровление.

- Я должен был тебя проинструктировать! – недовольно рыкнул Владмир.

- А в конторе это нельзя было сделать?

- Нет, так больше вероятность, что ты забудешь инструкцию!

Я резко выдохнула и хотела ответить на его выпад, но в это время открылись высокие двери и полная дама с набором вторых подбородков и перетянутой корсетом фигурой, буквально пропела:

- О, господин Рибуни! Какая удача, что вы решили посетить мое скромное жилище! – нам ничего не оставалось, как нацепить на лица улыбки и чинной парочкой войти внутрь. Я тут же вернула сюртук хозяину.

Дама сопровождала нас до самого зала и что-то нараспев рассказывала. Ребуни поддерживал разговор короткими репликами, а я лишь делал вид, что слушаю и киваю в знак согласия. А сама усиленно вертела головой, стараясь запомнить увиденное. Из книжек знала, что иногда незначительная, незамеченная деталь может сыграть решающую роль в распутывании дела. Только ничего достойного моего внимания пока не замечала.

Зал был полон народа, воздуха катастрофически не хватало.  Видимо, хозяйка дома посчитала магические светильники, с недавних пор вошедших в обиход, лишней тратой. И пространство освещали по старинке сальными свечами, которые противно пахли, сжигая так необходимый всем кислород. Голова начала немного кружиться. Только ныть и жаловаться я посчитала ниже своего достоинства и, сцепив зубы, переносила все неприятности. Мне на сегодня уже хватило закатывания глаз одного несносного типа и его извечное: «Женщины!».

Мы подошли к столику со скудными закусками. Зато спиртного было в достатке.

- Честно говоря, я не знаю качества вина, подаваемого в этом доме! Коньяк точно ужасный, - поморщился Владмир, брезгливо рассматривая выставленные яства. – Но, если не выпить, мы с тобой больше получаса здесь не выдержим.

С этими словами мне был предложен бокал с чем-то мутным, непонятного бурого цвета.

- Я думаю, что за внешним видом гости не видят истинного вкуса напитка. Его никто не пьет. Но лимер считается самым модным в этом году. Поэтому хозяйка обязательно каждый раз выставляет на стол бутылочку. Подозреваю, что одну и ту же, - пояснил он свой странный выбор.

Признаться, что я еще не пила спиртного, я не могла. Без глотка вина брак в храме не может считаться заключенным. Поэтому смело взяла бокал и пригубила.

Вино действительно было вкусным. И я не заметила, как осушила весь бокал. Рибуни был прав. Мне вдруг стало интересно, легкие наполнились свежим воздухом, а настроение резко поползло вверх. А рядом со мной стоял потрясающий мужчина. Почему бы не провести время, совместив приятное с полезным?

 Я игриво провела пальчиками по груди, затянутой в дорогую ткань, и, соблазнительно покусав губу (так мне казалось), предложила:

- Господин Рибуни, вы не хотели бы пригласить на танец вашу спутницу?

 Мои глаза остановились на мужском кадыке, который нервно дернулся. В этот миг до меня дошло, почему в Гразелии в моде были шейные платки: они помогают скрыть мужские эмоции! Владмир кашлянул, странно на меня посмотрев, и взяв мою ладонь в свою сказал:

- Что ж, леди Вир, пойдемте потанцуем!

Через мгновение я оказалась впечатана в твердое мужское тело, которое повело меня в замысловатом танце. На моей родине так не танцуют. Но я же на задании, поэтому должна четко соблюдать правила игры?

Тягучая мелодия навевала странные мысли. Я видела себя и Ребуни, идущими по берегу моря. Теплые волны ласкали наши голые ступни. И нам было так хорошо друг с другом. А впереди с веселым визгом и хохотом резвились мальчик и девочка… наши с ним дети. Фу! Я тряхнула головой. Твои мысли, Мари, завели не в ту сторону! И если брак с Филиппом меня откровенно пугал, но был возможет, то связь между начальником полицейского управления и наследной принцессой невозможна в принципе, как бы я этого не хотела и об этом не мечтала.

Да и не хочу я! Этот мужчина слишком правилен, слишком скучен и непредсказуем одновременно. И считает женщин существами второго сорта.

- Протрезвела? – из мыслей меня вырвал голос Владмира. – Тебя развезло, словно ты юная девственница, а не умудренная жизнью вдова. Но судя по твоей настырности и наглости, в девственницы явно не годишься.

 Этот несносный тип стоял вплотную ко мне и смел насмехаться!  Я со злостью залепила кулаком по его груди. Но пострадал при этом лишь мой кулак. А в его глазах неожиданно нашлись те самые черти, которые веселятся, когда с людьми случается конфуз.

- Тише! Не забывай, что ты на задании. Вон видишь ту даму в алом платье? – я послушно повернула голову и замерла. По описанию это была коварная соблазнительница Матильда. Женщина напоминала экзотический цветок. Обтянутая тугим атласом высокая грудь мелко трепыхалась, когда она смеялась. Голос красотки напоминал колокольчики. Если бы я не слышала своими ушами, была бы уверена, что такие дамы говорят грудным контральто с легкой хрипотцой.